В долгие, знойные летние дни во многих странах Северного полушария вспыхивают лесные пожары. Обнаруживать и тушить их помогает новая технология, активно внедряющаяся в США.
…На Западе Соединенных Штатов – засуха и жара. В такую погоду обычно и загораются леса. В нынешнем году на североамериканском континенте жаркий сезон наступил необычно быстро. Недавно пожарному Максу Фратусу пришлось сражаться в калифорнийских горах Сьерра-Невада с лесным пожаром, который успел уничтожить до тысячи домов.
«Я разговаривал с профессиональными, опытными пожарными, и все говорят, что не только в этом году, но и в прошлые годы стояла невероятная засуха, – говорит Макс Фратус. – Поэтому когда вспыхнул пожар, огонь стал продвигаться с невероятной силой и быстротой. Мы заливали пламя и засыпали его чем только могли, а пожар все не унимался. Я в этих краях родился и вырос, но такого... Никогда такого мощного пожара я в своей жизни не видел».
Первая линия защиты от лесного пожара – раннее обнаружение. Вместо наблюдательных постов и пожарных вышек в Северной Калифорнии сейчас применяют компьютерные видеокамеры. Система называется Fire Hawk – «Огненный ястреб». «В самый первый день, как только систему включили, мы обнаружили возгорание, – вспоминает начальник пожарной команды при Службе лесного хозяйства Калифорнии Дэйл Макгилл. – И буквально через полминуты зазвонил телефон». Это был первый сигнал тревоги, оповестивший сразу о нескольких пожарах.
«Обычно мы в таких случаях сразу знаем, будет ли крупный пожар – или так, ничего особенного», – говорит Макгилл.
Днем видеокамера засекает дым, а ночью – тепло. Каждый четыре минуты она совершает полный оборот. Как только обнаружено возгорание, компьютер мгновенно определяет местоположение очага. Система отлично себя зарекомендовала, и сейчас идет монтаж дополнительных систем.
Кроме того, в Калифорнии американское космическое агентство НАСА вместе с работниками лесного хозяйства переоборудует беспилотные летательные аппараты, или дроны, для тушения пожаров.
«Если не удается выяснить, в каком направлении движется пожар, руководитель работ поднимает в воздух дрон, – говорит сотрудник НАСА Винс Амброзиа. – Бортовая видеокамера покажет, в каком направлении распространяется огонь, с какой скоростью, есть ли угроза имуществу или людям».
Летательный аппарат передает термоизображения и другую информацию на наземную портативную станцию связи.
Техника подоспела вовремя. В нынешнем году на Западе США из-за сильной засухи и жары уже выгорело более миллиона гектаров леса, а сейчас идет сражение с мощнейшим пожаром, который свирепствует в Аризоне.
