Чесапикский залив на атлантическом побережье США – самый крупный эстуарий в стране. США. Он славится своими морепродуктами, особенно крабами и устрицами. Сотни лет жители побережья зарабатывали на жизнь разведением устриц. Однако за последние пятьдесят лет популяция устриц резко сократилась и продолжает снижаться.
«Популяция сейчас составляет 1 – 3% от исторически максимальной. И качество воды в заливе соответственно намного ниже», – говорит Томми Леггетт, сотрудник природоохранной организации «Фонд Чесапикского залива».
Грэм Блейк вырос в этих местах, на речке Сара-Крик, впадающей в залив. Его отец и дед занимались промыслом устриц – выращивали, пересаживали, откармливали их в реке. Это было в самом начале промышленного разведения устриц. В 40-е и 50-е годы улов его семьи составлял от 200 – 300 бушелей в день. Но эти дни остались в прошлом.
«Так, как промышлял мой отец, сегодня на жизнь себе уже не заработаешь, – говорит Блейк. – Кое-кто все еще пытается промышлять крабами и устрицами, но на это не проживешь: приходится попутно искать себе другие занятия».
В конце 50-х годов паразиты, которыми были заражены привозные устрицы, привели к сокращению и гибели местных видов. Грэм Блейк и Томми Леггетт сажают в речку сотни тысяч молодых устриц, невосприимчивых к болезням. По достижении зрелости их пересаживают в заповедные рифы залива.
«С 2001 года мы пытаемся выращивать по миллиону устриц в год для разведения и пересадки в заповедник, – говорит Леггетт. – На сегодня наш результат – пять миллионов, которых мы перевезли в рифы вирджинской части залива. Несколько раз в год мы вынимаем устриц из воды, обмываем их и чистим – вынимаем из них крабов и других хищников, которые забираются внутрь».
Работа Блейка и Леггетта показывает, что устрицы в заливе можно выращивать с использованием аквакультурных технологий. «Мы наглядно это показали, – говорит Леггетт, – и уже несколько лет сюда приезжают люди, занимающиеся разведением устриц. Многие не только догнали, но и перегнали нас по объему добычи. Так что разведение устриц в нашем заливе очень скоро развернется как следует».
По мнению Леггетта, можно ожидать резкого увеличения коммерческого производства устриц в Чесапикском заливе в течение ближайших лет. Однако главная задача для него – восстановить прежнюю популяцию устриц. Правда, он говорит, что вряд ли до этого доживет: «Мы пока что в основном пытаемся выяснить, с какими препятствиями мы можем столкнуться. Учимся на своих ошибках. Дело это не быстрое, но со временем все получится».
