Недавний скачок цен на нефть увеличил заинтересованность в альтернативных энергоносителях, особенно возобновляемых, экологически чистых и не зависящих от борьбы за сферы влияния в политике. В противном случае, человечеству придется решать проблемы куда более серьезные, чем топливные. Один из этих возобновляемых видов энергии является, по определению, неисчерпаемым.
Солнце светит для всех. Порой ярче, порой скрываясь за тучами. Но, так или иначе, с восходом солнца панели солнечных батарей начинают работать и производить вырабатывать электроэнергию. Сторонники преимуществ солнечной энергии указывают на надежность, экологичность и бесшумность солнечных батарей.
«В следующем десятилетии общая мощность солнечных панелей достигнет десяти гигаватт, что равнозначно энергии, производимой десятью атомными электростанциями», - говорит президент Ассоциации солнечной индустрии США Рон Раш.
Подобный рост солнечной индустрии будет обеспечен установлением солнечных крупнопанельных ферм повышенной мощности, изготовляемых компаниями коммунальных услуг по всей стране, а также за счет фотогальванических панелей, устанавливаемых на крышах домов и зданий.
Джон Беннер из колорадского Центра фотогальваники считает, что ключевым моментом в использовании солнечной энергии является увеличение мощности фотогальванических элементов, обращающих энергию света в электрическую: «Пятнадцатипроцентный коэффициент полезного действия означает, что один квадратный метр прощади будет давать 150 ватт элетроэнергии, необходимой для работы одной электро- лампы в вашей гостиной. Мы создаем микроэлементы, с помощью которых коэффициент полезного действия панелей будет увеличен в четыре раза в сравнении с тем, что имеется на рынке сейчас».
В Вашингтоне расположен центр Международного братства рабочих-электротехников. Подходящее место для установления на крыше панели, демонстрирующей, как солнечная энергия в сочетании с другими видами энергии может быть преобразована в электрическую.
«Эта солнечная панель соединяется с системой энергоснабжения здания и затем с инвертерами (преобразователями), - рассказывает Гари Дизлер – один из инженеров, устанавливавших панель.- Затем, через распределительную панель она соединяется со счетчиком и отсюда – с электросетью здания».
Согласно некоторым экспертам США, Америка, в прошлом мировой лидер, теперь отстает от остального мира во внедрении этой технологии. Но сейчас ситуация меняется. Неуклонно растущие цены на нефть, а также обеспокоенность последствиями глобального потепления привели к быстрому развитию альтернативных источников энергии в США.
«Солнечная энергия отличается от ветряной тем, что она не требует установления крупных ферм ветряных турбин, - говорит помощник министра энергетики США по вопросам возобновляемой энергии Энди Карснер. - Я считаю, что прежде, чем войдут в широкое употребление гальванические панели, долгое время на рынке будут пользоваться спросом панели солнечных батарей, устанавливаемых на крышах домов и коммерческих зданий».
По словам Карснера, огромный рост использования солнечных панелей в Японии и Германии произошел за счет субсидий, предоставляемых индустрии правительством этих стран: «Солнечная энергия – это, в общем, роскошь, доступная богатым странам, которые могут выплачивать финансово поощрять за экологическую дисциплину».
Карснер говорит, что развитие солнечной энергетики может быть замедлено нехваткой ключевого элемента солнечных панелей – кремния. Относительная дороговизна панелей объясняется именно его использованием.
Сделаться более конкурентноспособной помогли индустрии государственные субсидии. Однако Рон Раш из Ассоциации солнечной индустрии считает, что рано или поздно солнечные энергоносители станут лучшим видом энергии: «Сейчас солнечная энергия, с помощью федеральных и штатных дотаций стала конкурентноспобной. Будет ли она таковой без них – вот в чем вопрос. Мы считаем, что пройдет лет десять, прежде чем солнечная энергия станет самым дешевым источником электричества».
Ученые и эксперты надеются, что в следующее десятилетие стоимость солнечной энергии сократится на 50 процентов. С учетом того, что стоимость других энергоносителей продолжает увеличиваться, будущее солнечной индустрии выглядит еще более перспективным. Строители в солнечных юго-западных штатах США начали уже предлагать покупателям новых домов дополнительную деталь: крыши, покрытые солнечными панелями.
