По имеющимся оценкам, в ближайшие 20 лет потребление энергии в мире возрастет на 60%. Сегодня половина американского электричества производится сжиганием угля, на который приходится 80% попадающего в атмосферу углекислого газа. Так как этот газ является главным виновником глобального потепления, в мире идет активный поиск альтернативных источников энергии.
Количество электроэнергии, вырабатываемой силой ветра быстро растет, и за последние 5 лет с 23 достигло 30%. Этот источник является изобильным, экологически чистым и возобновляемым, ему не угрожают бойкоты или эмбарго. Рэндал Суишер, директор Американской ассоциации энергии ветра, сказал: «США располагает огромными ресурсами ветра, которые уж конечно не уступают нефтяным запасам Саудовской Аравии, с той лишь разницей, что у нас они не истощимы».
Сегодня в США только один процент потребляемой энергии производится с помощью ветра, в то время как в Дании эта цифра достигает 20%. В США надеются достигнуть аналогичного показателя в течение 20 лет, однако на пути превращения ветра в реальную альтернативу нефти есть много препятствий. Как считают эксперты, непоследовательная политика властей отпугивает инвесторов. По словам Эдварда Дуггана, вице-президента энергосистемы «Оук Крик», для поставки потребителям энергии, выработанной ветром, не хватает линий передач: «Если бы у нас было достаточно линий передач, мы могли бы немедленно увеличить подачу электроэнергии на 20%. Более того, на нашем участке мы могли бы удвоить производство, установив новые турбины».
Энди Карснер, заместитель Министра энергетики США по вопросам энергосбережения, согласен с тем, что передача энергии является проблемой: «Перед нами сегодня стоит дилемма - как нам передать выработанную ветром энергию из мест её эффективного производства к местам потребления в городах, и эту проблему нам следует решать в первую очередь».
Есть также и политические возражения против использования ветра - считает Джим Джонсон, главный инженер Национального Центра технологии ветра в Денвере, Колорадо. «Сегодня, - отметил Джонсон, - главное препятствие - не техническое, а политическое. В плане себестоимости, энергия ветра в 3-4 раза более эффективна, чем любые другие имеющиеся технологии».
Политическими аспектами проблемы является то, что действующие энергетические отрасли - такие, как нефтяная, не желают конкуренции, а также то, что люди не хотят жить поблизости от ветровых турбин - шумных и угрожающих птицам и другим животным.
Поэтому ветряные фермы, как их называют, располагаются в таких местах, как пустыня Техачапи в Калифорнии. Начиная с 80-х здесь действует старейшая и самая крупная ферма, на которой установлены более 5000 ветряных турбин, принадлежащих более чем десяти компаниям. Здесь применяются самые разные технологии.
Самая большая и новейшая установка достигает высоты 150 метров, и вырабатывает 2,5 мегаватта электроэнергии. Её лопасти имеют длину в 45 метров и весят около 10 тонн. Эта турбина весьма эффективна даже при слабых ветрах. Сегодня весь контроль, управление и диагностировка ветряной фермы осуществляется компьютером. Майкл Бернс - инженер-механик компании «Оак Крик Энерджи» наблюдает за работой всех турбин, а их - около 50.
По мере быстрого роста цен на нефть и природный газ, в США начинает в лучшую сторону меняться политический климат в отношении альтернативных источников энергии. Уже 22 штата потребовали от своих традиционных поставщиков энергии использовать такие источники.
Линда Уайт - директор калифорнийской Ассоциации энергии ветра: «В Калифорнии действует пакет законодательных актов по возобновляемым источникам энергии. К 2010 и 2020 году энергетические компании должны будут производить соответственно 10 и 20 % за счет таких источников. Это весьма весомый вклад, который позволит этой технологии играть все более видную и значительную роль».
Десять лет назад подобное заявление было бы воспринято скептически, однако сегодня дело обстоит совсем иначе.
