На минувшей неделе космическое агентство США НАСА обрисовало планы новых полетов астронавтов на Луну. Это – часть плана, предложенного президентом Бушем в январе 2004 года. «Мы построим новые космические корабли, – сказал тогда президент, – которые понесут человека во Вселенную, чтобы обрести новую точку опоры на Луне и подготовиться к новым странствиям в иные миры».
Первым из двенадцати астронавтов, побывавших на Луне, был Нил Армстронг, прославившийся своей фразой «Это один маленький шаг для одного человека, но огромный прыжок для всего человечества». А последним на лунной поверхности побывал Джин Сернан. Это было более тридцати лет назад. «Я тогда никак не думал, что спустя тридцать лет все еще буду последним, кто оставил следы на Луне. Откровенно говоря, я немного разочарован», – вздыхает астронавт.
Однако официальный Вашингтон убежден, что к 2020 году, после серии запусков на Луну непилотируемых аппаратов, туда смогут отправится астронавты. Эту оптимистическую задачу пытается выполнить НАСА. На минувшей неделе представители космического агентства в Вашингтоне обсуждали план отправки на Луну первого автоматического аппарата в октябре 2008 года.
«Чтобы снова слетать на Луну, нужно иметь надежную связь, системы управления, нужны хорошие топографические карты лунной поверхности, – говорит помощник директора НАСА Скотт Хоровитц. – Один из основных природных ресурсов, которые мы ищем на Луне, – это водород в обоих полярных регионах».
Разработчики проекта планируют создать небольшой искусственный кратер на Южном полюсе Луны, где, как предполагается, есть водород, а может быть, и вода.
«После доставки к Луне орбитального модуля LRO и спутника для изучения кратера LCROS мы планируем направить отработавшую последнюю ступень ракеты-носителя прямо на поверхность в районе Южного полюса, – рассказывает руководитель программы исследования кратера Дэниэл Эндрюс. – Это блок массой с приличный внедорожник. Мы рассчитываем создать значительный выброс вещества грунта, которое, возможно, содержит лед, и прямо в момент выброса мы проведем его анализ. Это замечательная возможность понять, что есть на Луне».
В период с 2008 по 2016 годы планируется провести серию запусков беспилотных аппаратов к Луне для изучения и картирования лунной поверхности. Так будет проложена дорога для того, чтобы человек мог вновь ступить на Луну.
