По заявлению Всемирной Организации Здравоохранения (ВОЗ), после кончины пяти человек в Азербайджане, заразившихся вирусом птичьего гриппа H5N1, общее число смертельных исходов этого заболевания во всем мире превысило сто человек. Эксперты убеждены, что рано или поздно этот вирус распространится и на США. Федеральные, штатные и местные власти, компании, школы и частные лица готовятся к этому.
В нынешнем году Конгресс США ассигновал 3,5 миллиарда долларов на защиту от птичьего гриппа. Часть этой суммы пойдет на создание вакцин, одна из которых предназначена против вьетнамского штамма птичьего гриппа.
Оценивая угрозу эпидемии, министр здравоохранения США Майкл Левитт выражает сдержанный оптимизм: «Никто в мире не готов в полной мере к пандемии. Сейчас мы подготовлены к ней лучше, чем раньше, а в будущем будем подготовлены лучше, чем сейчас. Однако подготовка продолжается».
С одобрения министра начались работы по созданию еще одной вакцины, направленной против другого штамма вируса. Сотрудник Медицинского училища им. Вандербильта доктор Уильям Шаффнер говорит, что, независимо от того, какая разновидность вируса появится в США, американцам предстоит принять в связи с этим целый ряд различных мер: «Нам придется не выходить из дома, будут отменены концерты. Кое-где, возможно, будут закрыты школы».
Некоторые школьные учителя готовятся к тому, чтобы вести преподавание по интернету. Уже разрабатываются программы на случай, если придется закрыть школы на срок от двух недель до двух месяцев.
Многие американцы запасаются антивирусными препаратами типа Tamiflu. Однако сотрудник Национальных институтов здравоохранения доктор Энтони Фаучи предупреждает, что эффективность таких препаратов в случае пандемии птичьего гриппа еще не доказана.
Еще одно средство защиты – маски, закрывающие нос и рот. «Я полагаю, что они могут обеспечить определенную степень защиты, – говорит д-р Шаффнер. – И к тому же у них нет никаких побочных эффектов».
А пока остается в силе совет Центра по контролю над заболеваниями, который отлично знают все матери: почаще мойте руки.