В период, когда смертоносный вирус H5N1 продолжает распространяться из юго-восточной Азии на Ближний Восток, в Африку и в Европу, многие предсказывают, что он подвергнется генной мутации, благодаря которой обретет способность передаваться от человека к человеку и вызовет пандемию. Эти прогнозы базируются не только на научной гипотезе.
Перед окончанием Первой мировой войны, в 1918 году, в мире возникло еще более смертоносное бедствие. Огромное множество людей заразилось вирусом гриппа. В то время, когда пандемия испанки, как тогда называли эту болезнь, закончилась, ее возбудитель заразил одну пятую часть населения Земли и унес жизни примерно сорока миллионов человек.
Лишь недавно ученые расшифровали генетический код вируса, подтвердив предположения, которых эксперты давно опасались: пандемия 1918 года была вызвана птичьим гриппом.
«В 1918 году генетики считали, что возбудитель болезни обычно заражал птиц, но постепенно все его гены адаптировались для заражения людей», рассказывает доктор Джеффри Таубенбергер из Армейского института Патологии, который руководил научной группой, расшифровавшей строение вируса испанки.
Ученые выявили, что главной причиной адаптации вируса птиц к человеку стали несколько мутаций, характерных для теперешнего штамма H5N1.
По словам Таубенбергера, вирусам H5, особенно их нескольким недавним штаммам, присущи такие же мутации, и это указывает, что они могли приобрести те же самые особенности, которые облегчили адаптацию вируса птиц к человеку. Это весьма тревожная ситуация.
В 1918 году, в большинстве своем, жертвами пандемии были мужчины от 20 до 40 лет. Предполагается, что это связано с тем, что они были военными и жили в тесных помещениях.
Доктор Джоксель Гарсия, заместитель директора Панамериканской Организации здравоохранения предупреждает, что передвижение людей, будь то военные или туристы, станет одним из факторов возникновения пандемии птичьего гриппа»: «Даже при отсутствии передвижения, миграция птиц повышает риск пандемии».
Поэтому медики полагают, что, если нынешний вирус начнет передаваться от человека человеку, его распространение нельзя будет сдержать путем карантина. Другая причина тревоги – нельзя изготовить вакцину до тех пор, пока не вспыхнет пандемия. На разработку и изготовление эффективной вакцины уйдут месяцы, даже несмотря на то, что ученые работают над быстрым методом ее создания. Если им это не удастся, правительствам предстоит сделать трудный выбор: «Это касается вопросов этики, кому следует оказать помощь в первую очередь, какой стране, какой группе населения», - замечает доктор Гарсия.
Мутирует, или нет вирус птичьего гриппа H5N1, и вызовет ли это пандемию, пока не ясно. Но большинство медиков придерживаются мнения, что, несмотря на успехи современной науки, будущие пандемии неизбежны.
