В разрастающемся политическом скандале в Вашингтоне, Джек Эйбрамофф, один из наиболее влиятельных в Америке лоббистов, признал себя виновным в преступном сговоре, мошенничестве, и незаконном уклонении от уплаты налогов. Ожидается, что Эйбрамофф будет сотрудничать с федеральными властями в расследовании этого дела, в которое могут оказаться вовлеченными члены американского Конгресса.
Деньги, которыми располагал Джек Эйбрамофф, свидетельствуют об огромном влиянии, которое он когда-то имел в Вашингтоне. С 2000 года, Эйбрамофф и его коллеги направили более четырех миллионов долларов предвыборным кампаниям почти трехсот политических деятелей. Он стал чрезвычайно состоятельным, лоббируя в пользу американских индейцев, которые стремились повлиять на Конгресс с целью принятия законодательства, которое позволило бы им расширить сеть казино в США.
Расследование началось, после того, как в прессе появились репортажи о том, что Эйбрамофф брал деньги у разных индейских племен, которые конкурировали между собой за право открывать казино. За трехлетний период, индейские племена заплатили ему и его коллеге Майклу Сканлону около 80 миллионов долларов. Бывший федеральный прокурор Мэлани Слоун говорит, что именно членам Конгресса, пожалуй, больше всего угрожает признание вины Эбрамоффом: «Я считаю, что это окажется одним из крупнейших скандалов в истории американского Конгресса».
Следователи пытаются понять, пытался ли Эйбрамофф добиться политических льгот в обмен на предложения работы или подарки – такие, как места в ложе на футбольном стадионе, дорогие билеты на баскетбол, оплату дорогих обедов в ресторанах, которыми он владел и поездки в Шотландию для игры в гольф.
Хотя нет ничего незаконного в том, чтобы давать деньги политическим кампаниям, нарушением закона являются неподотчетные денежные пожертвования в обмен на услуги. Фред Вертеймер, представитель общественной организации в Вашингтоне, считает, что коррупция подрывает национальные интересы: «Это вредит каждому гражданину, если члены Конгресса торгуют своим положением, продают свой голос тому, кто больше заплатит».
В обмен на сокращение тюремного срока, Эйбрамофф может назвать несколько имен представителей Конгресса. Боб Ней, республиканец из Огайо, уже находится под следствием в связи с поддержкой, которую он оказывал клиентам Абрамоффа. По словам сенатора из штата Монтана Конрада Бернса, который борется за восстановление своей репутации, он надеется, что Эйбрамофф окажется в тюрьме.
По мнению политического аналитика Нормана Орнстейна, в тюрьме Эйбрамофф может оказаться не один: «Все, кто имел дело с Джеком Эйбрамоффом, будут запятнаны. А некоторым не удастся отмыться, и они окажутся за решеткой».
Десятки политических деятелей вернули Эйбрамоффу денежные пожертвования, пытаясь разорвать с ним всякие связи. В обмен на признание вины и сотрудничество, Эйбрамофф может добиться сокращения срока тюремного заключения. В федеральном суде ему грозит 10 лет. В штате Флорида, где он признал себя виновным в незаконном приобретении кораблей с казино на борту, ему грозит до 7 лет.
