Гепарды – самые быстрые из всех животных, обитающих на Земле они способны бежать со скоростью более ста километров в час. Однако их популяция стремительно сокращается. Сейчас этот вид семейства кошачьих встречается в Африке, где их число сократилось до тринадцати тысяч. А сто лет назад популяция гепардов составляла там сто тысяч особей. Один американский ученый, работающий в Намибии, нашел способ сохранить от исчезновения этих удивительных животных.
В Намибии естественный ареал обитания гепардов, где эти стремительные и грациозные животные могут свободно и спокойно бегать, быстро сужается: «летающих хищников» вытесняют фермы по разведению домашнего скота. Крупный рогатый скот, козы и овцы, которых разводят на фермах, – медлительная, и пожалуй, самая привлекательная добыча для гепарда. Поэтому фермеры отстреливают этих животных, чтобы защитить свои стада. Даже такой быстрый и умный хищник, как гепард, не в состоянии ускользнуть от пули или капкана, выставленного фермерами.
Американский зоолог Лори Маркер из Фонда охраны гепардов переехала жить в Намибию пятнадцать лет назад, чтобы отдать себя целиком благородному делу спасения гепардов. Показывая детеныша гепарда, она говорит, что он был избит: «Один рабочий на ферме разыскал целую группу детенышей гепарда и схватил вот этого… А потом ударил по голове и пинал бедное животное ногами».
Раненый маленький гепард – одно из десятка животных, живущих в приюте, созданном Лори Маркер. Здесь их кормят и лечат. Лори Маркер занимается этим с любовью: «Глаза этих животных, которые смотрят сквозь тебя куда-то в дальнюю даль,.. Они тронули меня до глубины души».
Стремясь спасти своих любимых животных, Лори Маркер предложила альтернативную идею, чтобы остановить убийства гепардов. Она раздает фермерам анатолийских овчарок – древнейшую породу сторожевых собак из Турции. Эти собаки вырастают в очень крупных животных. Анатолийские овчарки очень привязаны к стаду: они относятся к охраняемым животным как к своей семье. Эта порода собак становится чрезвычайно агрессивной при приближении гепардов. В свою очередь, гепарды опасаются этих овчарок и убегают прочь».
Большинство фермеров очень довольны анатолийскими овчарками. Идея оказалась очень плодотворной. «Нам удалось снизить отстрел гепардов, а заодно и потери скота на фермах», – говорит д-р Маркер. Она надеется убедить скотоводов и в других странах держать сторожевых собак, чтобы сохранить поголовье домашнего скота и помочь выжить популяции гепардов – этих настоящих «гениев бега», как заслуженно называют этих уникальных зверей любители животных.
