Многие ученые уже давно приняли для себя теорию глобального потепления, согласно которой температура воздуха и воды на нашей планете повышается из-за сжигания ископаемого топлива и выброса в атмосферу промышленных загрязнителей. По мнению специалистов, все это приводит к возникновению так называемого парникового эффекта. А сейчас появилось дополнительное доказательство потепления климата: летнее подтаивание плотной ледяной шапки на Северном полюсе.
Закованную во льды Арктику иногда называют «летним кондиционером» северного полушария, поскольку ледовые просторы охлаждают дующие на юг ветры, которые предотвращают перегрев северного полушария.
Обычно летом часть льда тает, но зимой снова замерзает. Но, начиная с 1970-х годов, летом на Северном полюсе стало таять около 30% ледового покрытия. Если этот процесс будет продолжаться такими же темпами, то к концу нынешнего столетия Северный полюс может остаться вовсе без ледовой шапки. «В 2005 году площадь ледяного покрова была самой низкой с тех пор, как ведется ее учет, – говорит научный сотрудник НАСА Валид Абдалати. – Год за годом мы наблюдаем, как она уменьшается. Здесь действительно происходит что-то серьезное».
В нынешнем году территория таяния льдов была на полтора миллиона квадратных километров больше, чем обычно. Уменьшение ледяного покрова Северного полюса – это сокращение территории, отражающей солнечные лучи, и увеличение акватории океана, которая поглощает нагретый воздух. А это, в свою очередь, ускоряет процесс таяния льдов.
Ряд ученых считает, что повышение температуры воды в океане увеличивает вероятность и частоту опасных погодных явлений, таких, как ураганы – поскольку, как поясняет Валид Абдулати, «возникает нестабильная система».
Эта система оказывает самое непосредственное воздействие на обитателей Арктики. Проверяя хранившееся в леднике китовое мясо, один китобой сделал неожиданное открытие: кожа и жир кита должны полностью замерзать, а они уже оттаивают. Причем раньше на глубине 120 см грунт был насквозь промерзшим, а глубина ледника этого китобоя – 2 м 40 см.
Арктические льды защищают морской берег. По мере оттаивания льда жителям прибрежных поселков приходится переселяться, чтобы их не смыло в море.
Таяние льдов влияет также на живую природу. Все дальше на север перемещаются перелетные птицы – черные кайры и буревестники. А из-за сокращения площади льдов, в которых обычно охотятся белые медведи, им перестало хватать пищи.
Для большинства из нас глобальное потепление означает, что лето будет более жарким и чаще будут возникать бури. Но обитатели ледяных просторов наблюдают, как их привычный мир просто тает у них на глазах.
