В то время, как жители прибрежных районов Мексиканского залива пытаются вернуться к нормальному образу жизни после двух недавних разрушительных ураганов, власти США обсуждают, как эффективнее реагировать на будущие крупные стихийные бедствия. Администрация рассматривает предложение расширить роль вооруженных сил.
Президент Джордж Буш сейчас посещает наиболее пострадавшие районы на Юге Америки, где инспектирует последствия ураганов и пытается морально поддержать тех, кто пострадал от урагана «Рита». Глава государства обсудил ситуацию с представителями аварийно-спасательных служб и администраций Луизианы и Техаса.
В техасском городе Сан-Антонио на базе ВВС президент Буш выслушал замечания участвующего в спасательных работах генерал-майора Джона Уайта. Генерал Уайт сказал, что власти страны должны сформулировать более четкий генеральный план, чтобы эффективнее справляться с будущими крупными стихийными бедствиями. Генерал Уайт использовал образ крушения поезда, чтобы описать состояние спасательно-аварийных работ до и после урагана «Катрина». По его словам, необходимо принять срочные меры, чтобы лучше готовить спасателей в будущем.
Президент Буш уже не раз заявлял, что лично берет на себя ответственность за неадекватные усилия федеральных властей. Он выразил согласие с предложением расширить роль вооруженных сил страны при оказании помощи гражданскому населению во время крупных стихийных бедствий. Президент заметил при этом, что законы ограничивают действия военных внутри страны, и поэтому Конгрессу нужно решить, какие следует внести поправки в действующее законодательство. «В случае террористических атак на нашу страну роль вооруженных сил ясна, – сказал президент. – Но в случае крупного стихийного бедствия возникает вопрос: какую роль может брать на себя министерство обороны?».
После того, как выяснились масштабы проблем, с которыми столкнулись гражданские власти после урагана «Катрина», президент Буш принял отставку директора Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям США (FEMA), который руководил спасательными работами в районе бедствия, и заменил его командующим службой береговой охраны адмиралом Тадом Алленом.
Смена руководства произошла несколько дней после разрушительного удара «Катрины». Многие тогда подвергли президента резкой критике за то, что федеральные власти неадекватно отреагировали на катастрофу в Новом Орлеане и других пострадавших районах. С приближением урагана «Рита» президент незамедлительно начал действовать. Он отправился в военно-командный центр в Колорадо, где навел справки о подготовке к урагану, и как только пронесся ураган, посетил пострадавшие штаты – свой родной Техас и Луизиану.
В городе Батон-Руж президент посетил центр аварийно-спасательных работ. Здесь ему подробно описали сложившуюся после урагана ситуацию. Президент затем обратился к людям, которые были вынуждены покинуть свои дома из-за урагана, с просьбой проявить терпение и не возвращаться домой, пока власти не дадут на это добро. «Необходимо сохранить порядок и провести тщательный анализ состояния инфраструктуры, – сказал президент. – Важно, чтобы жители пострадавших районов Луизианы прислушались к инструкциям губернатора и местных властей».
У губернатора Луизианы Кэтлин Бланко возникли серьезные расхождения с федеральными властями в связи с усилиями по ликвидации последствий урагана Катрина. Однако во время последнего визита президента в ее штат она сопровождала его и сказал, что на сей раз власти местного и федерального уровней работают слаженно. «Жаль, что вам приходится посещать наш штат вслед за очередным стихийным бедствием, – сказала губернатор Бланко, обращаясь к президенту, – но мы вам благодарны за поддержку и рады, что работы по ликвидации последствий ураганов хорошо налажены».
Ожидается, что к концу недели президент снова посетит пострадавшие районы.
