В четверг вечером Президент Буш в речи произнесенной в Новом Орлеане, пообещал предоставить беспрецедентную по масштабам федеральную помощь на восстановление Нового Орлеана и нормализацию жизней людей, пострадавших от урагана Катрина.
Вначале своего выступления с трибуны, установленной на площади Джексона в центре знаменитого французского квартала, президент Буш сказал: «От имени нашей страны я приношу глубокие соболезнования всем жертвам урагана, и глубокую благодарность всем, кто не щадя себя, помогал пострадавшим. Я обещаю американцам, что сделаю всё возможное для восстановления районов, опустошенных стихией, и нормализации жизни людей, потерявших все, что они имели.»
Далее президент Буш отметил, что американское правительство возьмет на себя большую часть расходов по восстановлению разрушенных стихией дорог и мостов, школ, лечебных учреждений и жилых домов, а также по профессиональному обучению сотен тысяч людей, оставшихся без крова и потерявших работу.
Он не называл конкретных сумм, но некоторые эксперты предсказывают, что федеральные ассигнования на ликвидацию последствий урагана превысят 300 миллиардов долларов. Это - больше, чем США потратили на военные операции в Афганистане и Ираке. Пока что Конгресс США одобрил выделение шестидесяти двух миллиардов (62) долларов на помощь пострадавшим, однако, ожидается, что эти деньги будут израсходованы уже в октябре.
60% американцев обвиняют президента Буша в неадекватной реакции на бедствие в первые дни после урагана. Согласно последним опросам общественного мнения, большинство жителей США считают, что по вине правительства произошла задержка в предоставления помощи населению побережья Мексиканского залива. Однако, некоторые опросы выявили, что многие респонденты винят в происшедшем местные и штатные власти, своевременно не проявившие заботы о жителях районов, на которые надвигался ураган, и не осуществившие планов эвакуации населения. Эта обязанность лежит на местных и штатных властях, а не на федеральном правительстве.
В своем выступлении в Новом Орлеане Президент Буш отметил, что по своей силе Катрина была не обычным ураганом, поэтому обычная система оказания помощи пострадавшим районам была неприложима к нему.
Джорж Буш подчеркнул, что хочет досконально разобраться в ошибках и просчетах правительства. По его словам, в период, когда страна продолжает борьбу с терроризмом, тщательно подготовленные планы реагирования на чрезвычайные ситуации являются приоритетными задачами обеспечения национальной безопасности страны.
«Через четыре года после террористических атак 11 сентября американцы имеют полное право, ожидать от своего правительства более эффективных мер в ответ на чрезвычайные ситуации. И если федеральное правительство не выполнило этой задачи, я как президент, беру на себя полную ответственность не только за это, но и за решение возникших в связи с этим проблем.»
Президент Буш отметил, что правительство извлечет полезные уроки из своих ошибок, обсудив все меры, предпринятые в ответ на последствия урагана и внеся необходимые изменения в планы действий при катастрофах подобного масштаба. Президент подчеркнул, что при возникновении новых чрезвычайных ситуаций, будь то ураган или террористическая атака, правительство будет действовать значительно лучше.
Выступая в Новом Орлеане, президент Буш, который в четвертый раз посещает зону разрушений, выдвинул три инициативы по борьбе с последствиями урагана. Это - Создание Зоны так называемых зон «Больших возможностей» на побережье мексиканского залива в штатах Луизиана, Миссисипи и Алабама с целью привлечения туда предпринимателей, которые получат налоговые льготы и займы на выгодных условиях. Это будет способствовать созданию новых рабочих мест для людей, потерявших работу и имущество. Вторая инициатива - немедленное предоставление каждому безработному безвозмездного пособия в размере пяти тысяч долларов на период поиска работы. Третья президентская инициатива касается заселения земель, принадлежащих государству. Планируется, что земельные участки будут разыгрываться в лотерею, и люди, выигравшие её, должны будут построить на этой, бесплатно полученной, земле дома, взяв ипотеку у банка на выгодных условиях. По мнению Джоржа Буша, это позволит обеспечить собственным жильем американцев, лишившихся крова, прежде всего тех, которые раньше жили за чертой бедности, и будет способствовать развитию экономики.
Во время урагана главным образом пострадали жители бедных районов Нового Орлеана, которые не смогли эвакуироваться из города из отсутствия транспорта. Президент Буш особо подчеркнул, что все выдвинутые им инициативы помогут в борьбе с бедностью: «Корни бедности кроются в расовой дискриминации, из-за чего несколько поколений афро-американцев были лишены возможностей, которые могла предоставить им Америка. Наша обязанность - активно бороться с нищетой. Восстанавливая разрушения, мы будем преодолевать неравенство.»
Президент Буш призвал американцев к единству. «Восстановление пострадавших районов станет Великим Национальным предприятием, сказал он. Мы останемся в этих районах столько времени, сколько потребуется, чтобы помочь восстановить здесь жизнь. Невозможно представить себе Америку без Нового Орлеана, и этот великий город поднимется вновь.»
