В субботу китайские средства массовой информации сообщили, что направленное четырем китайским епископам приглашение папы Бенедикта Шестнадцатого в октябре прибыть на встречу в Рим было отвергнуто властями.
Как передало «Синьхуа», неназванный представитель поддерживаемой правительством, так называемой Католической патриотической ассоциации сообщил, что приглашение Папы Бенедикта Шестнадцатого говорит об отсутствии «уважения», поскольку Ватикан уже был поставлен в известность о том, что приглашенные в Рим епископы слишком стары и больны.
Гонконгский епископ Джозеф Цзэн, который состоит в подчинении Святейшему престолу, ранее отметил, что отношения между Пекином и Ватиканом улучшаются, и приглашения, присланные новым папой, являются шагом в верном направлении: «В числе четырех упоминаемых епископов, кандидатуры троих были утверждены правительством. Некоторые из них были рукоположены без одобрения Святейшего престола. Но Святой отец их тем не мене приглашает. Это значит, что Святой отец признает епископов, назначенных правительством».
Один из приглашенных епископов представляет подпольную католическую церковь, которую правительство не признает.
Ссылаясь на неназванного представителя официальной Католической патриотической ассоциации, «Синьхуа» сообщает, что, если бы Ватикан искренне хотел улучшить отношения, он бы предпринял настоящие шаги, а не «воздвигал новые преграды».
Китай порвал отношения с Ватиканом еще в 1951 году, через два года после прихода к власти Коммунистической партии. С тех пор верующие католики могут молиться только в храмах, одобренных правительством. При этом, в отличие от всех других стран, епископов выбирает китайское правительство, а не Ватикан.
Защитники свободы религии утверждают, что миллионы китайцев являются прихожанами церквей, верных Святейшему престолу.
Китайские власти часто преследуют и сажают их прихожан и служителей в тюрьму.
Спор вокруг вопроса о том, кто может назначать епископов, остается главным препятствием на пути восстановления отношений между Ватиканом и Китаем. Пекин протестует также против того, что Ватикан признает Тайвань как самоуправляемый остров, а не как часть КНР.
