По имеющейся у американских следователей информации, сирийские власти оказались в числе тех, кто получал нелегальные доходы от продажи иракской нефти в рамках скандальной программы ООН «Нефть в обмен на продовольствие». Как считают представители Госдепартамента США, в случае отказа вернуть новому правительству Ирака полученные таким образом миллионы долларов, Сирия может понести наказание.
Выступая в Вашингтоне перед членами Конгресса, американские правительственные эксперты раскрыли изощренную схему финансовых махинаций, позволивших получить в результате продажи иракской нефти многомиллиардную незаконную прибыль. Документы, с которыми Государственный департамент ознакомил конгрессменов, сфокусированы на той роли, которую сыграла Сирия в скандале вокруг программы «Нефть в обмен на продовольствие», когда доходы от продажи нефти, предназначенные на обеспечение населения Ирака продуктами питания, перекачивались на частные банковские счета.
Председатель комитета Илеана Рос-Лехтинен заявила, что сирийские банки помогали бывшему иракскому лидеру Саддаму Хуссейну «отмывать» миллиарды долларов: «Эта программа не только не смогла обеспечить иракский народ необходимой гуманитарной помощью, но и стала полностью коррумпированной, после того, как ооновские чиновники и представители иностранных правительств стали систематически злоупотреблять системой, получая крупные взятки от иракского режима. Программа «Нефть в обмен на продовольствие» стала самой крупной аферой в новейшей истории».
Налоговое управление США начало уголовное расследование действий Коммерческого банка Сирии в Дамаске и Ливане. Заместитель Госсекретаря США Элизабет Диббл заявила, что следствию удалось раскрыть некоторые поразительные обстоятельства: «По оценкам иракского государственного ведомства «СОМО», отвечающего за продажу нефти, с января 2000 по июль 2003 года незаконная иракско-сирийская торговля нефтью и нефтепродуктами принесла выручку в размере 3 миллиардов 400 миллионов долларов».
Госдепартамент пытается вынудить Сирию вернуть незаконно полученные средства Фонду развития Ирака. Сирийский президент Башар Асад на настоящий момент согласился вернуть лишь 120 миллионов долларов, однако следователи говорят о том, что по-прежнему остается неизвестной судьба еще более чем четверти миллиарда долларов. Американские законодатели обеспокоены тем, что часть этих денег может быть использована на противозаконные действия.
«Доходы, которые Ирак получил в результате незаконных сделок, никогда по-настоящему не подсчитывались, - говорит Виктор Комрас, который был членом специальной группы ООН по наблюдению за деятельность «Аль-Кайды». - Огромные суммы этих денег по-прежнему находятся в Сирии, Ливане, других странах Ближнего Востока, да и по всему миру. Мы можем лишь подозревать, что некоторая их часть используется на поддержку повстанцев в Ираке, а, может, и глобального терроризма».
В рамках программы «Нефть в обмен на продовольствие», инициированной после вторжения Саддама Хуссейна в Кувейт в 1990 году, по некоторым оценкам было получено помощи на сумму в 40 миллиардов долларов.
Ранее уже выдвигались обвинения в адрес других стран, включая союзников США, в том, что они незаконно приобретали иракскую нефть. Среди них – Иордания, Египет и Турция. В этих махинациях оказались замешаны также политики других дружественных США стран. Конгрессмен Уильям Делахант считает, что необходимо провести более широкое расследование: «Просто выделить Сирию в данном контексте делает нас уязвимыми для обвинений в предвзятости, так как наши друзья и союзники тоже весьма замешаны в этом деле».
Государственный департамент заявляет, что рассматривается вероятность санкций против Сирии, если Дамаск откажется вернуть незаконную прибыль от сделок с иракской нефтью, которую США оценивают в сумму, составляющую не менее 262 миллионов долларов.
