В США научные исследования в области онкологии координирует Национальный раковый институт. Его ежегодный бюджет, превышающий четыре миллиарда долларов, финансирует деятельность научных и лечебных центров, как на территории самих Соединенных Штатов, так и в более двадцати странах мира.
Диагноз рак больше не считается смертным приговором. Многие ученые предсказывают, что в нынешнем или в будущем десятилетии рак перейдет в разряд хронических болезней, которые можно контролировать – таких как, например, диабет. И вот почему: благодаря достижениям биологии и генетики, сегодня ученые смогли понять изменения на молекулярном уровне, происходящие в злокачественных клетках. Это привело к разработке методов, позволяющих прервать рост опухоли на любой стадии развития, предотвратить ее формирование и ликвидировать разрушительное воздействие на организм в период прекращения роста.
Созданы новые виды непосредственно воздействующих на опухоли лекарств, которые уже продемонстрировали свою высокую эффективность. Применяемые раньше обычные химиотерапевтические препараты атаковали любые злокачественные клетки, размножающиеся с невероятной быстротой. Но сейчас появились так называемые функциональные или здоровые лекарства, способные устранить специфические нарушения этих клеток на молекулярном уровне.
«Прежние лекарства тоже обладали противоопухолевым действием, но оно не было столь прицельным, потому что ученым не были известны специфические мишени внутри раковых клеток, - говорит доктор Карен Антман, которая координирует исследования в главном комплексе Национального ракового института в Бетезде, в штате Мериленд. - В нынешнем десятилетии появилось гораздо больше противораковых лекарств, находившихся на стадии разработки. Мы лучше понимаем механизмы их действия, повысилась эффективность лекарств, и они стали оказывать меньше побочных эффектов».
На первых этапах клинических испытаний действие нескольких противораковых вакцин превзошло ожидания, доказав, что вакцины могут быть эффективны в борьбе против некоторых видов рака. В ряде исследований после введения вакцин против определенных белков злокачественных клеток у лабораторных животных опухоли полностью исчезали. Сейчас проходят испытания этих вакцин на пациентах.
«Большинство людей знают, что вакцины действуют только против инфекционных заболеваний, - продолжает доктор Антман. - Однако некоторые виды рака непосредственно связаны с инфекциями. Наглядный пример этого – гепатит Б, предшествующий развитию рака печени – одного из наиболее часто встречающихся видов опухоли в развивающихся странах».
Во всех уголках мира курение способствует развитию наиболее смертоносных видов рака, но, несмотря на широкие усилия по борьбе с курением, число курящих растет, особенно в развивающихся странах.
Другие причины возникновения рака, по словам Антман, до конца не выяснены, но они, безусловно, связаны с определенными привычками. В частности, у жителей развивающихся стран гораздо чаще возникает рак, предшественником которого являются инфекционные болезни. Например, рак шейки матки, но этой болезни можно избежать, улучшив диагностику. Для этого необходимо делать анализы влагалищных мазков, выявляющих инфекцию, и рак шейки матки перестанет быть крупной проблемой развивающихся стран.
Если медики начнут применять этот простой метод предупреждения рака шейки матки, можно будет ежегодно спасать тысячи женщин. Сейчас Национальный раковый институт и его партнеры проводят испытания вакцины против инфекции, предшествующей раку шейки матки. Широко известный международный проект – расшифровка человеческого генома положительно отразился и на онкологических исследованиях.
«Проект человеческого генома дал нам направление, - говорит Карен Антман. - Мы подготовили проект изучения генома рака, в ходе которого намечено идентифицировать гены, связанные с определенными видами опухолей, и места их локализации, например – гены рака молочной железы, рака легких. Мы надеемся, что за короткий период – скажем, в течение десятилетия – удастся подробно изучить гены, связанные со всеми злокачественными опухолями. Это позволит точно установить, каким именно видом рака страдает данный пациент, что, в свою очередь, будет способствовать назначению ему более подходящего курса лечения, то есть обеспечивать индивидуальный подход к терапии рака. Сейчас мы не умеем этого делать. Но мы движемся в этом направлении».
Институт уже начал осуществлять проект анатомии генома рака, и ученые быстро углубляют знания об особенностях генетических изменений, присущих злокачественным клеткам и опухолевому росту.
Обмениваясь опытом новых технологий, методов и баз данных, они выявляют генетические изменения в клетках онкологических больных и следят за курсами их лечения. Все это возвещает новую, многообещающую эру молекулярной медицины, и терапии рака.
Однако, появившийся в связи с расшифровкой генома рака, оптимизм, несколько уменьшился, так как, несмотря на снижение смертности от злокачественных опухолей в западных странах, она увеличивается у жителей более бедных стран.
