По случаю кончины Папы Римского Иоанна Павла Второго, президент Буш и его супруга присутствовали на особой поминальной мессе, отслуженной в вашингтонском кафедральном соборе Святого Матфея. Незадолго до этого Джордж Буш выступил в Белом доме:
«Мы всегда будем помнить смиренного, мудрого и бесстрашного священника, который стал одним из великих моральных лидеров в истории, - сказал президент. - Мы благодарим Бога за то, что он ниспослал нам такого человека – сына Польши, который стал Римским первосвященником и героем всех времен».
Буш подчеркнул, что покойный понтифик способствовал зарождению демократической революции, которая охватила Восточную Европу после падения коммунизма. По его словам, 84-летний Папа Римский был источником вдохновения для миллионов американцев:
«Римские папы принадлежат всему миру, но у американцев была особая причина любить этого человека из Кракова, - продолжал президент. - Во время своих визитов в нашу страну Папа Римский говорил о нашей судьбоносной Конституции, о самоочевидных истинах касающихся человеческого достоинства, вписанных в Декларацию независимости, и об истекающем из них благословении свободы».
В последний раз Джордж Буш встречался с папой Иоанном Павлом Вторым в июне прошлого года в Риме. Папа вновь заявил, что он против войны в Ираке, и укорил президента за бесчинства, допущенные в тюрьме Абу-Грэйб. Однако их расхождения в вопросах внешней политики не затронули их общих взглядов на социальные вопросы, такие как аборты и однополые браки.
«Во всем западном мире свидетельство Иоанна Павла Второго напоминало о нашем долге созидать культуру жизни, в которой сильный защищает слабого, - сказал президент. - В течение последних лет жизни свидетельство Папы Римского укрепилось его повседневно проявляемым мужеством перед лицом болезни и сильных страданий».
В последние дни перед смертью римского первоиерарха президенту Бушу регулярно сообщали о состоянии здоровья папы. О кончине Иоанна Павла Второго президенту официально сообщил начальник канцелярии Белого дома Энди Кард.
По случаю кончины Папы в Белом доме приспущены флаги. Президент Буш приказал, чтобы в день погребения понтифика были приспущены все американские флаги.
Многие считают, что Джордж Буш лично прибудет на похороны и станет первым американским президентом, который присутствовал на похоронах римского папы. Однако пока что официальных подтверждений возможного визита президента в Рим не поступало.
