Американские ученые откопали окаменевшие останки динозавра, жившего около 70 миллионов лет назад. Кроме того, им удалось выделить его мягкие ткани, что впервые в истории доказало возможность сохранения подобного биологического материала у исчезнувших видов животных, обитавших на Земле миллионы лет назад.
Биолог университета штата Северная Каролина Мэри Швайцер, осмотривая канал бедренной кости Tyrannosaurus Rex, останки которого были недавно найдены в штате Монтана, была крайне удивлена тем, что она увидела. Обычно в останках древних животных сохраняются лишь твердые части – костная ткань или панцири, но внутри кости этого динозавра была видна хорошо сохранившая мягкая ткань.
В своей статье в журнале Science Мэри Швайцер рассказывает, что она выделила эту ткань, растворив находящуюся рядом кость кислотой слабой концентрации. В ее распоряжении оказался кусочек кровеносного сосуда и клетки, сохранившие эластичность и упругость через 68 миллионов лет: «Самое поразительное, что в останках динозавра была обнаружена прозрачная эластичная ткань. А кровеносные сосуды сохранились настолько хорошо, что их можно было зондировать. После деминерализации кости межклеточное вещество не утратило упругости. В его хорошо сохраненнной микроструктуре были отчетливо видны клеточные элементы, напоминавшие костные клетки современных животных».
В связи с широко распространенными представлениями о том, что от диназавров произошли птицы, ученые провели сравнительный анализ строения мягкой ткани динозавра и аналогичной ткани, содержащейся внутри костного канала ноги современного страуса. При анализе на внутренних стенках кровеносных сосудов динозавра были найдены крохотные красно-коричневые пятнышки, напоминающие ядра клеток, выстилающих кровеносные сосуды страуса. Костная ткань Tyrannosaurus Rex также содержала элементы, аналогичные костным клеткам страуса.
За всю историю палеонтологии лишь несколько раз удавалось получить мягкие ткани доисторических животных. Однако обычно это были ткани насекомых, находящихся внутри янтаря, или на костях мамонтов, обнаруженных в пластинках торфа или во льду. Но данные Мэри Швайцер показали принципиальную возможность получения мягких тканей животных, обитавших на нашей планете гораздо раньше: «Подобная степень сохранности, при которой ткани не утратили своей первоначальной эластичности и упругости, никогда ранее не встречалась у динозавров. Поэтому мы так обрадованы этой находкой».
По мнению экспертов, теперь у ученых появится возможность получить новые данные о динозаврах, особенно если им удастся выделить белки и ДНК – генетический материал этих животных. «Полученные результаты представляют значительный интерес, – говорит заместитель редактора журнала Science Сайенс Брук Хенсон. – Они помогут понять, почему в останках доисторических животных могли сохраниться мягкие ткани, а это, в свою очередь, проложит дорогу к новым открытиям палеонтологов в области физиологии динозавров и биохимической структуры их тканей».
