Нобелевской премии 2026 года по физиологии и медицине удостоены американец Карл Дейссерот (Стэнфордский университет) и немцы Георг Нагель (Берлинский университет имени Гумбольдта) и Петер Хагеманн (Вюрцбургский университет).
Награда присуждена им за разработку оптогенетики — метода, основанного на использовании световых импульсов для управления нервными клетками головного мозга.
«Этот метод позволяет включать или выключать активность отдельных... клеток в живом мозге», — пояснил глава Нобелевского комитета Томас Перлманн. Он подчеркнул, что создание оптогенетики знаменует начало новой эры в нейробиологии. По словам председателя Нобелевского комитета по физиологии и медицине Пера Свеннингсона, «оптогенетика открывает возможности для картографирования мозга... о которых мы раньше могли только мечтать».
Открытый тремя учеными метод дает возможность показать, как нервные клетки формируют воспоминания, чувства и поведение. Исследуя одноклеточные водоросли, Хагеманн и Нагель обнаружили белок каналородопсин, а Дейссерот превратил его в управляемый светом переключатель для нервных клеток.
Новый шаг в понимании того, какие именно области мозга влияют на те или иные функции организма, был сделан, благодаря обнаружению светочувствительного ионного канала (родопсин), позволяющего генерировать электрические импульсы с помощью света. Позднее методики, разработанные в ходе исследования одноклеточных, а затем — нервных клеток животных, дали возможность создать модели для изучения шизофрении, болезни Альцгеймера, болезни Паркинсона, эпилепсии и наркотической зависимости.
«Существуют мышиные модели (этих заболеваний)... Понимая, какие клетки активны при этих заболеваниях у мышей, мы можем понять, где искать проблему у людей», — поясняет профессор молекулярной медицины шведского Королевского института Анна Веделл.
Введение светочувствительного белка в сетчатку глаза применяется и для восстановления зрения людям, ослепшим от пигментного ретинита. «Пациенты теряют фоторецепторы... Но здоровые клетки остаются. Исследователи используют оптогенетику для стимуляции этих здоровых клеток, активируя зрительный нерв и генерируя зрительное восприятие в мозге», — рассказывает Свеннингсон.
Исследователи надеются, что оптогенетику можно будет применить и для стимуляции слухового нерва.
Дейссерот, Нагель и Хагеманн заявили, что для них большая честь получить нобелевскую премию вместе.