Экспедиция «Объект Тарайя» — очередная попытка выяснить судьбу пропавшей почти 90 назад американской летчицы Амелии Эрхарт — закончилась неудачей.
Экспедиция была организована Институтом археологического наследия и Университетом Пердью.
Поиски проводились на атолле Никумароро — необитаемом острове, принадлежащем Республике Кирибати (Микронезия). По словам организаторов экспедиции, в 2020 году на острове была обнаружена визуальная аномалия, напоминавшая металлические обломки. Исследователи обнаружили, что в действительности это было скопление больших деревьев, выброшенных на песчаную косу. «Металлический блеск» исходил от кораллового песка.
Амелия Эрхарт, легенда американской и мировой авиации, и ее штурман Фред Нуннан исчезли 69 лет назад вместе с самолетом в районе острова Хауленд (Микронезия), в двух с половиной тысячах километров от Гаваев.
Последним подтвержденным сообщением, переданным летчицей, было следующее: «Мы идем по курсу. Частота 15737. Мы на курсе. Частота 15737».
ВМС и Береговая охрана США организовали тогда беспрецедентную по масштабу спасательную операцию, оказавшуюся безрезультатной.
Уроженка Канзаса, Амелия Эрхарт пришла в авиацию в эпоху, когда летное дело считалось сугубо мужским.
В 33 года она стала первой женщиной, совершившей одиночный перелет через Атлантический океан, а в 35 лет - впервые в истории осуществиля одиночный перелет протяженностью почти четыре тысячи километров.
В 1936 году Эрхарт решила поставить новый рекорд – совершить кругосветное путешествие.
1 июня 1937 она вылетела из Майами и направилась на запад через территорию США. Самой сложной задачей считалось пересечение гигантских пространств Тихого океана: это предполагалось сделать, перелетая с одного клочка суши на другой, где находились заранее приготовленные запасы горючего и запчасти для самолета.
Амелия Эрхарт и Фред Нунан исчезли 2 июля 1937 года. Вылетев из поселка Лаэ в Новой Гвинее, они должны были совершить 18-часовой перелет к острову Хауленд.
Согласно официальной версии ВМС США, самолет потерпел крушение.
Позднее появилось немало других версий, объясняющих исчезновение летчицы и штурмана. Утверждалось даже, что Эрхарт осталась жива и жила под чужим именем. Однако наиболее популярная версия состоит в том, что Эрхарт и Нуннану удалось посадить самолет на островок Никумароро в Микронезии, и здесь они попытались выжить.
В 1940 году на острове были обнаружены человеческие останки, вероятно, принадлежавшие женщине, рост которой был близок к росту Эрхарт. Кроме того, на острове были обнаружены женская туфля, пудреница, баночка крема и флакон из-под лекарства. Эти предметы были произведены в 1930-х годах. Впрочем, во время Второй мировой войны на острове существовала небольшая военная база, и они могли быть потеряны военными.